Quatre couleurs et un drapeau, histoire d’un symbole rassembleur
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PAR AUDREY NAUD
Directrice de l’édition et des communications à la Société historique du Saguenay
C’est un honneur pour nous, originaire du Saguenay–Lac-Saint-Jean, de détenir un symbole identitaire aussi puissant qu’un drapeau! Nous sommes la seule région à posséder un élément distinctif aussi unique. Sa création en 1938 devance celle de la fleur de lys (Drapeau du Québec en 1948) et de l’unifolié d’érable (Drapeau du Canada en 1965). À l’initiative de Mgr Victor Tremblay, ce drapeau représente un motif de fierté régionale, un élément de cohésion sociale, ainsi qu’une source de force et de prospérité.
La fierté prend racine en couleurs
C’est à l’occasion des fêtes du Centenaire de la colonisation du Saguenay en 1938 que sont présentés pour la première fois nos couleurs et notre drapeau régional comme symboles identitaires. Les réjouissances sont teintées de ce quatuor harmonieux, notamment par un drapeau hissé fièrement sur le site du Pageant à Grande-Baie, ainsi que par la confection de fanions, de banderoles, de médailles, de bérets, de cravates et d’autres objets utilitaires. Les 78 paroisses de la région ont ainsi affirmé une identité qui nous caractérise :
Le vert feuille valorise l’un des traits les plus frappants de notre région : sa grande forêt, couvrant tout le territoire autrefois et qui, maintenant encore, est un élément géographique majeur et l’une des principales ressources économiques;
Le jaune doré symbolise l’agriculture. Étant la première source de nourriture et de revenus pour les familles, cette activité est à la base de l’occupation du territoire et marque ainsi la physionomie de notre région;
Le gris argent révèle les grandes activités industrielles et commerciales qui nous définissent, les ressources en matières premières ainsi qu’en énergie motrice. Notre industrie hydroélectrique, métallurgique, commerciale et même touristique a quelque chose d’unique au monde;
Le rouge vif nous représente, les gens du Saguenay–Lac-Saint-Jean, valeureux et dévoués, ayant la foi chrétienne. Par leurs sacrifices et leur vaillance, nos ancêtres ont réalisé la grande œuvre qu’est notre terre, rendons-leur hommage!
Symboles identitaires : un legs précieux
L’œuvre de Mgr Victor Tremblay est le fruit d’un travail rigoureux. Entre 1936 et 1938, il correspond avec Burroughs Pelletier, spécialiste de l’art héraldique qui participera à la création du drapeau du Québec. Le choix des couleurs, leur disposition et leurs proportions sont réfléchis de façon à respecter les règles de l’art héraldique. Cet art est né du besoin de distinguer et d’identifier un groupe de personnes par l’utilisation d’un emblème. Les règles de bases sont simples : réunir des symboles distinctifs facilement reconnaissables; utiliser des métaux et des émaux comme choix de couleurs; et assurer une disposition de celles-ci en évitant la superposition. À la suite de ses échanges avec M. Pelletier, Mgr Victor Tremblay enregistre les couleurs saguenéennes et le drapeau régional auprès des services de droits d’auteur du gouvernement du Canada le 16 avril 1938 comme étant officiellement les éléments caractéristiques de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Il lègue ensuite ses droits d’auteurs à la Société historique du Saguenay, gardienne de notre mémoire.
À cette date, la Société historique du Saguenay se charge de la gestion du drapeau et des couleurs. Elle peut compter sur l’appui inconditionnel de la Maison Ruelland & Simard de Chicoutimi comme producteur et distributeur, et ce, jusqu’à sa fermeture en 2001. La Seconde Guerre mondiale a toutefois ralenti l’effervescence de ce mouvement régionaliste. Face à cette inaction, Mgr Victor Tremblay crée la Ligue du drapeau saguenéen le 13 décembre 1952, un regroupement ayant pour but de faire connaître, apprécier et mettre en honneur nos couleurs et notre drapeau régional. Ce n’est qu’en 2010 qu’un nouvel élan est lancé par une entente avec la Conférence régionale des Élus. Ce partenariat vise une plus grande visibilité grâce à de nombreuses activités et à des objets promotionnels. Depuis 2014, la Société historique du Saguenay assume pleinement le rôle de distribution et de promotion.
Affichez fièrement ses couleurs
À l’occasion des célébrations du 175e anniversaire de la colonisation du Saguenay–Lac-Saint-Jean en 2012, la région se dote d’un tartan créé par Patrice McLeod. Il est inspiré des couleurs saguenéennes et contribue, à l’instar du drapeau, à renforcer le sentiment d’appartenance régionale par le biais d’un symbole visuel fort et reconnu. Il est enregistré aux Autorités écossaises des tartans depuis 2021 comme tartan officiel de la région.
Inspirée des objets conçus lors des fêtes du centenaire, la Société historique du Saguenay crée la collection du drapeau en 2023 comprenant plusieurs produits à l’effigie du drapeau et de ses couleurs, comme des sacs réutilisables, des trousses multifonctions, des chandails, des articles de bureau, et autres. Chaque année, elle développe davantage de produits permettant aux Jeannois et aux Saguenéens d’exprimer visiblement leur fierté d’appartenir à un territoire riche de caractère et de patrimoine.
Des témoins de notre passé
C’est grâce aux archives conservées à la Société historique du Saguenay que nous pouvons retracer l’histoire de nos couleurs et de notre drapeau régional. Plusieurs fonds d’archives contiennent une documentation précieuse sur leur création, leur signification, leur gestion et leur promotion. Par ailleurs, un projet de documentation mené en 2018 a permis d’inventorier de nombreux éléments liés au drapeau dans le Répertoire du patrimoine culturel du Québec du ministère de la Culture et des Communications.
Parmi cette riche documentation se trouvent de véritables trésors. Les dessins originaux des robes du centenaire se démarquent par leur unicité, leur qualité esthétique et leur état de conservation exceptionnel. Ces dessins illustrent les costumes officiels portés par les femmes lors des fêtes de 1938, conçus par Germaine Ouellet à partir des couleurs saguenéennes. Chacune des 78 paroisses participantes possède son propre modèle, élaboré en fonction de ses caractéristiques dominantes.
Les films du Pageant du centenaire sont aussi absolument renversants! Ancêtre de La Fabuleuse histoire d’un Royaume, ce spectacle historique en plein air mobilise près de 1 150 bénévoles. Les images, captées en couleurs – ce qui est en soi remarquable pour l’époque – montrent notamment la danse finale, la Ronde des couleurs, au cours de laquelle des banderoles aux teintes régionales ondoient au rythme des danseuses.
Rédigée par l’abbé Laurent Tremblay, l’Hymne au Saguenay exalte les splendeurs de notre territoire façonné par le courage de nos ancêtres. Elle devient la trame sonore des célébrations en 1938 pour chanter haut et fort notre appartenance. L’enregistrement produit par la chorale Sainte-Cécile de Chicoutimi en 1994 est mis en ligne sur le site histoiresaguenay.com.
De façon plus officielle, un document d’archives particulier souligne notre fierté et notre solidarité : la proclamation officielle de la fête du Saguenay–Lac-Saint-Jean datant du 11 juin 1990 où les municipalités de la région s’associent pour décréter cette date le jour d’anniversaire du Saguenay–Lac-Saint-Jean de façon unanime. « Que le cœur de ceux qui se reconnaissent dans l’immensité du lac Saint-Jean et les caps majestueux du fjord du Saguenay fête à jamais, en cette date, le pays du Saguenay–Lac-Saint-Jean. »
Notre drapeau et nos couleurs sont les symboles d’un peuple enraciné dans son territoire, comme l’exprime son créateur : « Un drapeau, c’est un pays, avec ses gloires, ses beautés, ses grandeurs, son firmament, sa glèbe et ses eaux. Un drapeau, c’est tout un peuple, le travail de ses hommes, le sourire de ses femmes, la candeur de ses enfants. Un drapeau, c’est une âme, l’âme d’un pays. » Soyez fiers de ce que nous sommes! Bonne fête du Saguenay–Lac-Saint-Jean!
