La BFC Bagotville : les origines
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PAR YVES DUPÉRÉ
Coordonnateur des programmes éducatifs (Histoire), Musée de la Défense aérienne
L’usine d’aluminium d’Alcan à Arvida est l’une des plus importantes au Canada. Elle prend de l’ampleur avec la Seconde Guerre mondiale alors qu’elle passe de 6 à 38 salles de cuves et fournit 90 % de l’aluminium du Commonwealth. L’usine, les barrages de l’Isle Maligne, Chute-à-Caron et Shipshaw II deviennent des infrastructures essentielles à l’effort de guerre des Alliés. La possibilité d’une attaque allemande est alors prise très au sérieux. Trois scénarios sont envisagés :
un sabotage du réseau électrique de l’usine;
une attaque de sous-marin sur les installations portuaires à Port Alfred;
une mission suicide avec un avion rempli d’explosifs fonçant sur Arvida.
Afin de contrer ces menaces, la Défense nationale installe des canons antiaériens autour des installations d’Alcan. Toutefois, la plus grande structure de défense est la base de Bagotville créée à l’été 1942.
La base commence officiellement ses opérations en juillet 1942. C’est durant le même mois que le 130e Escadron Panther se pointe à Bagotville pour assurer une protection aérienne dans le ciel du Saguenay―Lac-Saint-Jean. Les pilotes des chasseurs Hawker Hurricane s’entraînent au tir et au largage de bombes à St-Gédéon en plus de traîner des cibles tractées pour les pratiques des artilleurs de la 41e batterie d’Arvida. En octobre 1943, c’est au tour du 129e Escadron Micmac de veiller à ce qu’aucun avion ennemi ne viole le ciel régional. Il ne faut pas oublier également la présence à Bagotville de la 1re Unité d’entraînement opérationnel du Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique qui a comme mission de former des pilotes pour les escadrons de défense au Canada et pour le combat outre-mer. De 1942 à 1944, 940 pilotes sont formés au Saguenay.
Fermée au début de l’année 1945, la base de Bagotville redevient opérationnelle le 1er juillet 1951 pour servir de base d'entraînement aux escadrons destinés à la défense aérienne.
