Redécouvrir le poste de traite de Chicoutimi : un projet de recherche au cœur de notre histoire
PAR JENNIFER GAGNÉ
Coordonnatrice à la recherche et aux contenus pour le 350e anniversaire de l’établissement historique de Chicoutimi
Le poste de traite de Chicoutimi fait partie de notre paysage et de notre mémoire régionale. Fondé en 1676, ce lieu emblématique du Saguenay est bien connu pour avoir marqué les débuts de la présence française dans la région, pour son rôle dans le commerce des fourrures et pour avoir été un point de rencontre entre Européens et peuples autochtones. Mais bien avant l’arrivée des Français, ce territoire était déjà occupé depuis des milliers d’années. Alors que l’histoire du poste semble bien établie, elle mérite aujourd’hui d’être revisitée.
Une histoire en constante évolution
L’histoire n’est jamais figée. C’est une science qui évolue, s’enrichit, se corrige. Depuis 50 ans, de nombreux travaux ont été faits sur le poste de traite de Chicoutimi : recherches historiques, fouilles archéologiques, publications locales. Tout cela a permis d’accumuler une grande quantité d’informations. Mais ce savoir est souvent dispersé, difficile d’accès.
Le nouveau projet de recherche, mené par une équipe de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), a pour but de faire le point. En combinant l’histoire, l’archéologie, les savoirs autochtones et les sources orales, l’équipe veut proposer une lecture plus complète, plus humaine et plus actuelle de ce lieu historique.
Une équipe bien enracinée
Le projet est piloté par les chercheurs Érik Langevin, archéologue, et Alexandre Dubé, historien, tous deux associés au laboratoire d’histoire et d’archéologie du Subarctique oriental (LHASO) de l’UQAC. Ils sont entourés d’une équipe multidisciplinaire incluant des spécialistes de l’histoire orale, des archéologues et des collaborateurs innus. Leur objectif ? Approfondir notre compréhension de ce lieu et en proposer un récit qui fasse écho à la diversité des regards et des expériences.
Car le poste de traite de Chicoutimi n’était pas qu’un simple comptoir commercial. C’était aussi un lieu de vie, de spiritualité, d’échange et de passage. Et c’est cette richesse qu’ils souhaitent mettre en lumière.
Le poste-de-traite-de-Chicoutimi : Un site exceptionnel à faire connaître
Installé en 1676 à un endroit utilisé depuis des millénaires par les Pekuakamiulnuatsh, le poste de Chicoutimi devient vite un lieu stratégique pour la traite des fourrures dans le Domaine du Roy. Une chapelle y est aussi construite pour desservir les missionnaires jésuites et les populations locales.
Ce site a fonctionné pendant près de deux siècles, d’abord sous l’administration française, puis celle de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Aujourd’hui, il est reconnu comme site patrimonial, mais il reste encore beaucoup à découvrir. Des milliers d’artefacts, des archives, des dessins anciens et des récits de missionnaires attendent d’être mieux explorés. Ce trésor d’informations, encore trop peu diffusé, mérite d’être partagé avec le public.
La rencontre au cœur du projet
Ce projet s’inscrit dans le cadre des célébrations du 350e anniversaire de l’établissement historique de Chicoutimi, placées sous le thème de la rencontre. Un thème fort, qui reflète bien ce qu’était le poste de traite : un lieu de croisement entre les peuples, les cultures et les façons de vivre.
Mais c’est aussi une rencontre entre disciplines. En réunissant l’histoire, l’archéologie, l’ethnohistoire et les savoirs autochtones, l’équipe cherche à enrichir le récit. Le but est de mieux comprendre ce que vivaient les gens, ce qu’ils mangeaient, comment ils s’habillaient, comment ils se côtoyaient.
Une histoire proche des gens
Le poste de Chicoutimi, c’est aussi une histoire de tous les jours. On y a jardiné, cuit du pain, échangé des tissus, raconté des nouvelles, célébré des mariages. Ce lieu était habité, animé. C’est cette histoire sensible que le projet veut raconter : celle des gestes quotidiens, des objets simples, des liens entre les gens.
En explorant cette dimension humaine, on comprend mieux comment vivaient ensemble les gens, comment ils se rencontraient, se comprenaient — ou non — et comment leurs échanges ont façonné le territoire.
Aujourd’hui reconnu comme site patrimonial, le poste de Chicoutimi continue de livrer ses secrets. Bien que de nombreuses recherches aient été menées, des pans entiers de son histoire – et de celle des peuples qui l’ont fréquenté – demeurent à documenter, à interpréter, à transmettre.
Un rendez-vous avec la population
L’un des objectifs clés du projet est de partager les découvertes avec le public. C’est pourquoi les chercheurs Érik Langevin et Alexandre Dubé participeront aux prochains numéros de ce journal, pour présenter des trouvailles, analyser des documents ou expliquer certains aspects méconnus du poste de traite. Ces chroniques permettront de suivre l’évolution des recherches.
Une histoire à vivre ensemble
L’histoire du poste de traite de Chicoutimi continue de s’écrire. Grâce à ce projet, on peut la voir autrement, y découvrir des visages, des objets, des récits qui nous rapprochent du passé. On peut aussi mieux comprendre les bases sur lesquelles s’est construit notre territoire.
À l’approche des célébrations du 350e anniversaire de l’établissement historique de Chicoutimi, il est plus que jamais pertinent de faire de cette histoire une histoire vivante, ancrée dans la connaissance, mais aussi dans l’émotion. Une histoire que l’on découvre, que l’on discute, et surtout, que l’on partage.
Un texte écrit par Jennifer Gagné.
