POURQUOI CÉLÉBRER LE 350E ANNIVERSAIRE DE CHICOUTIMI?

PAR XXX

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Célébrer le 350e anniversaire de Chicoutimi, c'est honorer trois siècles et demi d'une histoire riche, marquée par la rencontre des cultures, l'ingéniosité économique et une volonté inébranlable d'habiter le territoire. Plus qu'une simple date, le 24 juin 1676 marque le début d'une aventure humaine exceptionnelle à l'embouchure de la rivière Chicoutimi.

UN LIEU DE RENCONTRE MILLÉNAIRE

Bien que l’occupation euroquébécoise ait débuté en 1676, le site était déjà un carrefour vital depuis près de 5 000 ans. Les indices archéologiques témoignent de cette présence millénaire des Premières Nations, qui avaient déjà identifié ce lieu comme un point stratégique.

Face au déclin du commerce des fourrures à Tadoussac, les Français ont choisi de remonter le Saguenay pour se rapprocher de leurs partenaires commerciaux autochtones. C’est ainsi qu’en 1676, le marchand Charles Bazire fonde le poste de traite. Ce nouvel établissement stratégique permettait d'assurer un approvisionnement constant en fourrures vers Québec, puisque les Premières Nations ne se déplacaient plus au poste de Tadoussac. Le poste de traite n’était pas qu’un simple comptoire économique : il était un véritable milieu de vie où se mariait l’évangélisation et le commerce. En ajoutant par la suite les bâtiments : un magasin, des demeures, une chapelle, un presbytère, des jardins, on créé un lien permanent entre les nouveaux arrivants et les membres des Premières Nations.

Source : Vue de Chekoutimi du côté de l’ouest sud-ouest. Extrait de Rivière de Saguenay de l’embouchure à Chekoutimi, 1748. Source : BNF, département Cartes et Plans, GESH18PF127DIV4P5D.

UN EMPLACEMENT STRATÉGIQUE ET PROSPÈRE

La géographie a dicté le destin de Chicoutimi. Situé à la fin des voies navigables du Saguenay et au seuil des routes de portages vers l'intérieur des terres, le site était un arrêt obligatoire pour le commerce des fourrures.

• Une importance capitale : En 1748, Chicoutimi est considéré comme le poste le plus important du Domaine du Roy.

• Un centre logistique : Des postes comme ceux du Lac Saint-Jean et de Mistassini dépendaient de Chicoutimi pour leurs vivres et leurs matériaux.

• Une valeur impressionnante : Sa production annuelle de pelleteries était alors évaluée à 40 000 livres.

Crédit : Saint Fortunat Films

DE LA FOURRURE À L'INDUSTRIE DU BOIS

Au milieu du XIXe siècle, alors que la demande pour les fourrures décline, Chicoutimi entame une métamorphose spectaculaire. En 1842, le territoire s'ouvre officiellement à la colonisation. L’exploitation forestière prend le relais :

• 1843-1844 : William Price et Peter McLeod fondent les premiers moulins à scie.

• Expansion rapide : Dès 1851, le canton Saguenay accueille déjà 1 200 personnes.

• Création de la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi en 1895  

• Développement urbain : L'apparition du Séminaire, de la Cathédrale et de l'Hôpital de la marine témoigne de la croissance fulgurante de ce qui deviendra un pôle régional.

UN HÉRITAGE QUI PERDURE

Malgré les fermetures d'usines en 1930 et les périodes de turbulence, le petit village né grâce au poste de traite a su résister et évoluer pour devenir la ville de Saguenay que nous connaissons aujourd'hui.

Célébrer ce 350e anniversaire, c'est donc reconnaître cette continuité historique unique. C'est rendre hommage aux familles qui, depuis des générations, ont transformé un poste de traite isolé en une métropole régionale vibrante.

Crédit : Saint Fortunat Films